生涯打率「リーの壁」超えに挑める打者 - 産経ニュース

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生涯打率で２位に転落した青木㊧と１位に返り咲いたリー

日本野球機構（ＮＰＢ）のホームページに掲載されている、４千打数以上の打者を対象としたシーズン終了時点での生涯打率ランキングに昨季、異変があった。平成３０年以来、トップだった青木宣親（ヤクルト）が２位に転落し、代わって昭和５２～６２年にロッテで活躍したレロン・リーが１位になったのだ。リーは中日時代の落合博満（元日本ハム）に抜かれたシーズンもあり、２度目の返り咲き。だが、令和４年シーズンが終わるときには、再びリーを抜く日本人打者が誕生しているかもしれない。

川上から長嶋、張本へ

青木は米大リーグからヤクルトに復帰した３０年、生涯打率ランキングの「規定打数」の４千打数に達し、１位に躍り出た。この年の打率は３割２分７厘で、通算打率は３割２分９厘。リーの３割２分を上回った。

しかし、１月５日で４０歳を迎えるという体力的な衰えか、翌年以降はじわじわと数字を落とし、昨季は２割５分８厘。通算打率３割１分９厘９毛でリーの再浮上を許した。

生涯打率は古くは長嶋茂雄（元巨人）が１位だった。巨人の９連覇２年目の昭和４１年に４千打数に達し、３割２分３厘で、当時の監督で打撃の神様と呼ばれた川上哲治（元巨人）の３割１分３厘を抜いた。４５年になると当時のシーズン最高記録の３割８分３厘をマークした東映（現日本ハム）の張本勲（元ロッテ）が通算打率３割２分２厘とし、３割１分４厘に数字を落としていた長嶋に代わって１位になった。

昭和４５年、東映時代の張本。この年、打率３割８分３厘をマークした

その張本を５５年に抜いたのは、このシーズンに４千打数をクリアした若松勉（元ヤクルト）で、３割２分６厘。若松時代は５シーズン続き、リーが６０年、３割２分３厘で首位に立つと、６２年限りで引退しても１位をキープし続けた。

イチローは対象外

そのリーの牙城を最初に崩した落合は平成元年に４千打数を突破し、３割２分６厘をマーク。４年までトップを守ったが、シーズン２割８分５厘だった５年、生涯打率は３割１分９厘に落ち、リーが浮上した。その後はリー時代が２９年まで２５シーズン続く。

これらの歴史を振り返ると、生涯打率でいったんトップになっても、全盛期を過ぎて徐々に打率を落とし、４千打数に達した後進に抜かれるパターンが多い。最終的に落合は３割１分１厘、長嶋は３割５厘にまで打率を落としており、打ち続けないと下がる打率で成績を残すことの難しさを浮き彫りにしている。

ちなみに、日本で７年連続首位打者に輝いたイチロー（元オリックス）のプロ野球での通算打率は３割５分３厘。だが３６１９打数のため、この記録の対象外になっている。

助っ人が有利な理由

一方、リーは初めてシーズン打率が２割７分２厘と３割を打てなかった６２年（５７年は規定打席不足）限りで退団。外国人選手は成績が下がるとすぐに整理され、日本人選手のような選手生活の「晩年」を経験しない。このため、生涯打率争いでは有利といえそうだが、逆に４千打数を突破するのは難しい。

昭和６１年のバースは前人未到の打率４割に迫ったが、最終的には３割８分９厘だった

昭和６０年の阪神日本一に貢献し、６１年には今も破られていない３割８分９厘のシーズン最高打率を記録したランディ・バースは、２２０８打数に過ぎない。外国人選手で４千打数をクリアし、通算３割以上をマークしたのはリーを含め、ブーマー・ウェルズ（元阪急）、リーの弟のレオン・リー（元ヤクルト）、アレックス・カブレラ（元ソフトバンク）、アレックス・ラミレス（元ＤｅＮＡ）の５人しかいない。

今季、４千打数に達するであろう選手の一人が、現時点で３９４６打数の柳田悠岐（ソフトバンク）だ。昨季終了時点での通算打率は３割１分９厘。平成２７年には３割６分３厘、３０年にも３割５分２厘で首位打者を獲得しており、今季の打率次第で「リー超え」の可能性は十分にある。

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